Existe una creciente preocupación en las salas de Chat en línea y en nuevos grupos dedicados al poker, de que sofisticados robots (pequeño programa automatizado) jugadores de cartas –conocidos como "bots" en la nomenclatura de Internet- están siendo usados en sitios de apuestas para desplumar a los novatos, a los que carecen de estrategia y quizás incluso a los jugadores por encima del promedio, lo cual conoceremos a través de este artículo del sitio msnbc.msn.com. "Es prácticamente una certeza que hay bots jugando en línea" dice Gautam Rao, un jugador de poker canadiense de 43 años, quien juega regularmente a tres juegos en línea de alto riesgo en forma simultánea. "Lo que no sabemos es qué tan buenos son".
El uso generalizado de bots capaces de vencer al jugador promedio plantearía un problema considerable para el pujante sector del poker en línea, el cual ha crecido exponencialmente en años recientes y se espera que supere la marca del billón de dólares en ganancias que tuvo el año pasado. Sin alguna forma de verificar la identidad –y la humanidad- de los jugadores, el negocio podría ser perjudicado significativamente.
Muchos no ven una amenaza
Pero los escépticos –y hay muchos- argumentan que las complejidades del juego y las cambiantes estrategias aseguran que la creación de un programa que pueda "leer" las cartas de los oponentes usando técnicas de recorrido de la pantalla y responder en tiempo real, está con suerte, a años de distancia. Ellos apuntan al puñado de productos comerciales que pretenden darles a los jugadores en línea una ventaja importante, la cual ellos ridiculizan categóricamente por ser deplorablemente inadecuada, como prueba de que los bots actuales no son rivales para los humanos.
Por su parte, Rao y sus colegas creyentes tienen una respuesta lista: un bot capaz de jugar contra los mejores humanos ya existe. El Grupo de Investigación de Poker por Computadora de La Universidad de Alberta, ha desarrollado un autómata de inteligencia artificial conocido como "Vex Bot" capaz de jugar poker en el nivel experto, aunque hasta ahora sólo puede aplicar su genio para las apuestas en juegos de dos jugadores. Vex Bot ha sido usado por los investigadores para probar los límites de la inteligencia artificial –y es la base para un programa comercial de poker, La Academia de Poker de Poki- pero algunos temen que se pueda volver el diseño guía para programadores con motivos más siniestros.
Darse Billings, líder del proyecto de Vex Bot cree que las probabilidades son mejores que 50-50 de que otros programadores hayan liberado bots secretamente en sitios comerciales de poker. Pero piensa que es improbable que se acerquen siquiera a las capacidades del Vex Bot – nombrado así por su habilidad para frustrar oponentes humanos- que es el resultado de más de una década de investigación. "La estrategia del juego es difícil y sentarse a escribir un programa que pueda vencer una mesa de poker con jugadores humanos experimentados no es una tarea sencilla". Los mayores obstáculos yacen en la cantidad de información que no está disponible para el jugador y la necesidad del programa de ser capaz de emplear una variedad de estrategias en momentos diferentes, tales como el "farol" o "bluff" y colocar trampas para los oponentes.
En cuanto a las ventajas que los programas tienen, es obvio que no tienen miedo ni vergüenza. Los humanos pueden ser intimidados y se retirarán ante la presencia de un jugador muy agresivo, mientras que un bot no lo hará. No tiene remordimientos en hacer lo que sea necesario para ganar. Aumentará la apuesta con cualquier carta si piensa que tiene una pequeña ventaja basándose en tu historial, y puede producir mucho enojo y trastorno emocional. Estos programas son monstruos del "tilt" o desequilibrio emocional.
A pesar de esto, Billings espera que el poker en línea continúe su crecimiento a pesar de los esfuerzos para desarrollar el "bot asesino". De hecho, incluso puede crecer aún más rápudo. "No vislumbro un peligro de que los bots maten al juego en ningún sentido. Más probablemente, habrá una gran contribución de dinero de personas que traten de crear bots y fallen".